成年后他发奋读书，几乎倾家荡产地备考，终于在三十六岁那年中了举人，三十六岁，很多人早就死心了他还在坚持。
做官之后他的脾气没改，淳安县任知县，碰上百姓交不起税他就免，有人贿赂他直接甩回去，一个当地的大地主仗势欺人，他亲自上门把人家家丁吓得跪地求饶。
百姓夸他是“青天”，但同行却觉得他麻烦，认为他这样早晚出事。
在嘉靖四十四年，他调任户部主事，这是一份清苦又没什么权力的职位，但在这个岗位上海瑞干了一件让人目瞪口呆的事，他骂了皇帝。
一份不要命的奏疏
嘉靖年间的政治生态很乱，皇帝不上朝，迷恋道教炼丹，大臣们看在眼里却都选择沉默，这年头，骂皇帝不是忠臣而是找死，海瑞却偏偏不信邪。
他写了一份奏疏，标题只有三个字，《治安疏》，通篇说的却不是治安，而是嘉靖的失德，直白得让人窒息。
他说：“天下大乱根本原因就在陛下。”又说：“百姓在活不下去，你却天天修庙炼丹，这难道不是昏君吗？”最后直接写：“臣死且无憾。”
这份奏疏呈上去满朝文武都傻了，连司礼监的太监都捏了一把汗，连夜递上折子，嘉靖帝看后大怒，把奏疏摔在地上，吼了一句：“抓他！”
消息传开后整个朝廷炸锅，有人劝海瑞赶紧逃，等风头过了再说，海瑞笑了，回答就俩字：“不走。”诏狱的命令很快来了，他被绑进大牢。
所有人都以为海瑞必死无疑，骂皇帝的官员能有什么好下场？
嘉靖的震怒与沉思
海瑞被绑进诏狱那天，朝廷上下全都屏住了呼吸，嘉靖帝他是个好面子的皇帝，对批评特别敏感，更别说海瑞这么直接骂他“昏君”的奏疏，那一刻所有人都觉得海瑞死定了。
嘉靖第一反应是杀掉海瑞，他的怒火无处发泄，骂了好几天人，诏狱里的狱卒都不敢靠近，甚至有人已经在策划怎么处理海瑞的尸体才不惹民怨。
时间一天天过去，海瑞并没有被处决，嘉靖帝虽然震怒，可他也清楚海瑞说的很多话是真话，朝廷乱官员贪，民生困，嘉靖自己也明白，他沉迷炼丹的这些年国家已经处在崩溃边缘。
海瑞的话太直白，直白到让人没法反驳。
此时的他已经在位四十五年，年老体衰，身体每况愈下，他怕死炼丹的初衷就是追求长生不老。但海瑞的一份奏疏，让他突然意识到，或许他真的做错了什么。
这种矛盾心理让嘉靖对海瑞既愤怒又有些迟疑。
第三个因素是朝中的一些大臣悄悄劝谏放过海瑞，这些人不是看重海瑞，而是担心杀掉一个敢直谏的官员，朝廷的形象会更加恶化。
百姓已经怨声载道，杀海瑞只会让民间彻底绝望，嘉靖听进了一些，但更多的是疲惫，他懒得去深究这件事，也就拖着不杀。
海瑞在狱中待了整整一年，受尽折磨但始终没有低头，他甚至写了遗书，准备好随时赴死，但外面的局势已经在悄悄转变。
海瑞获释的背后
嘉靖四十五年，嘉靖帝去世，太子朱载垕即位，新皇上台后第一件事就是清理嘉靖留下的冤案，而海瑞正是其中之一。
隆庆帝并不喜欢海瑞的直言，但嘉靖在位时的昏庸已经让民怨沸腾，此时释放海瑞可以向百姓传递一个信号，新皇帝愿意听取不同的声音，政治姿态比个人恩怨更重要。
海瑞出狱时瘦得脱了形，却依然神色平静，他的第一句话是：“我没有愧对百姓。”这一句话迅速传开，百姓称颂不已，甚至有人称他为“青天”。
在释放海瑞的同时隆庆帝下令他去南方任职，这表面上是重用，实际上却是对他的一种远离，京城的政治环境复杂，海瑞这样一个“不识时务”的人，放在首都终究会成为大臣们的眼中钉。
不如将他调到地方，既可利用他的名声又可以避免直接矛盾。
海瑞到任后依旧秉持自己一贯的风格，他的政绩毋庸置疑，却也因“铁面无情”而屡遭诟病，淮安一地有大地主联合反对他，甚至暗地雇人企图陷害。
有人买通下属捏造账目想要污蔑海瑞贪污，但无论是民间调查还是官府审查，海瑞的清廉始终无可挑剔，一次查账时发现海瑞的日常开销甚至少于一名普通县衙书吏。
他穿的补丁衣服引得许多人嘲笑，但老百姓却对他肃然起敬。
在淮安，海瑞推行了一项重大改革，土地税的平摊，很多地主通过关系逃税，将税负转嫁给贫苦农民，他不顾地方豪强的威胁亲自下乡走访调查，确认了多起土地隐瞒案件。
改革推行后百姓生活得到了一定改善，但也引发了当地权贵的不满，一位地方绅士曾公开讽刺：“海知县只会得罪人，迟早没人给他收尸。”海瑞毫不在意，继续按自己的方式办事。
一方面他的直言不讳让他赢得了无数百姓的拥戴，另一方面他的刚硬和不妥协，也让他成为同僚眼中的“刺头”。
他活到了72岁，去世后没有留下多少财产，只有一顶破旧的官帽和几件补丁衣服。
海瑞之所以没死不是因为嘉靖心慈手软，嘉靖的迟疑、朝臣的权衡、以及皇权的更替构成了一场诡异的博弈。
他让皇帝看到自己的过失，也让百姓看到一个敢说真话的人究竟能走多远。
海瑞去世时留下了一封遗书，字里行间依旧是对朝廷和百姓的深切关怀，遗书里没有提及家人，也没有感叹自己的得失，只有对自己一生的总结：“我不为利，亦不为名，只为求个心安。”
百姓为他立庙，在海瑞去世后的几年里，海南的父老乡亲为他修建了“海瑞墓”并立庙祭拜，海瑞在家乡的声望甚至超过了许多皇帝，这种现象在明朝是极为罕见的。返回搜狐，查看更多